Prawdziwa gratka zarówno dla tych, którzy przeczytali Hobbita dwadzieścia razy, jak i dla tych, którzy dopiero usłyszeli o skromnym profesorze Oksfordu.
Carpenter opisuje dzieciństwo Tolkiena na południu Afryki, służbę wojskową podczas pierwszej wojny światowej, bitwę nad Sommą, w której stracił kilku bliskich przyjaciół, karierę uczonego i życie akademickie w Oksfordzie oraz losy grupy Inklingów (należał do nich między innymi C. S. Lewis). Odsłania także kulisy warsztatu Tolkiena i żmudnej, wieloletniej pracy nad "Władcą Pierścieni" i "Silmarillionem".
Podczas pisania biografii Carpenter ściśle współpracował z rodziną pisarza, miał dostęp do listów, dzienników, dokumentów osobistych.